Das photopische Sehen bezeichnet das Sehen bei ausreichender Helligkeit, typischerweise untertags. Es wird hauptsächlich durch die Zapfen in der Netzhaut ermöglicht. 

Im Gegensatz dazu steht das skotopische Sehen, das bei sehr geringen Lichtverhältnissen durch die Stäbchen vermittelt wird. 

Das Sehen bei geringer Helligkeit (z.B. in der Dämmerung )wird als mesopisches Sehen bezeichnet. 

Die Wörter sind vom Griechischen phos (Licht), mesos (Mitte) und skotos (Dunkelheit) abgeleitet.

Physiologie

Beim photopischen Sehen ist die Sehschärfe und die Farbwahrnehmung am höchsten, da die Zapfen unterschiedliche Farben wahrnehmen können und in hoher Dichte in der Fovea centralis, dem Bereich größter Sehschärfe, konzentriert sind. Die Zapfen sind weniger lichtempfindlich als die Stäbchen, aber sie ermöglichen eine detaillierte und farbgetreue Wahrnehmung.

Die Zapfen sind für die Farbwahrnehmung verantwortlich. Es gibt drei Arten von Zapfen, die jeweils auf unterschiedliche Wellenlängen des Lichts reagieren: S-Zapfen (blaues Licht), M-Zapfen (grünes Licht) und L-Zapfen (rotes Licht). Diese Zapfen arbeiten zusammen, um ein breites Spektrum von Farben wahrzunehmen.

Die höchste Sehschärfe wird in der Fovea centralis erreicht, wo die Dichte der Zapfen am höchsten ist und keine Stäbchen vorhanden sind. Dies ermöglicht eine scharfe und detaillierte Sicht im zentralen Gesichtsfeld.

Die Anpassung der Zapfen an hohe Lichtverhältnisse erfolgt schneller als bei den Stäbchen. Bei plötzlichem Wechsel von dunklen zu hellen Umgebungen passt sich das Auge schnell an, um eine optimale Sicht zu gewährleisten