Wenn Licht von einer Lichtquelle auf ein Objekt fällt, entsteht hinter dem Objekt ein Schatten. Dieser kann durch die geradlinige Ausbreitung von Licht erklärt werden. 

Beobachtet man sich jedoch die Ausbreitung von Licht hinter einem schmalen Spalten genauer, erkennt man, dass sich Licht auch in abgeschattete Bereiche ausbreitet. Dieses Phänomen wird auch als Beugung bezeichnet.

Beugung ist ein Phänomen, das bei der Ausbreitung von Wellen auftritt. Es kann nicht mit dem Modell Lichtstrahl, sondern nur mit dem Modell Lichtwelle erklärt werden.

Für Wellen gilt das Huygen Prinzip:

„Jeder Punkt einer Welle, ist gleichzeitig Ausgangspunkt einer neuer Welle - der Elementarwelle. Diese Elementarwellen überlagern sich zu einer neuen Wellenfront.“